據美國《每日科學》網站近日報道，以美國密蘇里州立大學科學家為主的研究人員，利用射電望遠鏡對有太陽引力造成的時空曲率進行了一次極其精確的測量，其研究結果和技術水平在科學界評價甚高，被認為是“目前理論物理學的最前沿”。
 
     在廣義相對論的解釋里，引力場中時空的性質是由物體的質量分布決定的，物體質量的分布狀況使時空性質變得不均勻，引起了時空的彎曲，即物質密度大的地方，曲率越大。當光線經過一些大質量天體時，它的路線是彎曲的，將沿著大質量物體所形成的時空曲面前進，這造成物體運動需遵循曲率的指示，所以只要知道了時空曲率，位處時空中的物體的運動軌跡也就可以計算出來。舉例來說，太陽的質量決定它附近時空的曲率，地球本來要沿著直線穿越時空，但是由太陽質量產生的時空曲率使它必須以近乎橢圓形的軌道繞日運行。因此也可以說，是時空曲率產生了引力，這就是精確測量出時空曲率的重要意義。
 
      科學家謝爾蓋?科佩金與同事們利用超長基線陣列望遠鏡(VLBA)的強大功能實現了有史以來對時空曲率最準確的一次測量；并針對因太陽引力造成的星體位置影響，描繪出迄今最為精細的圖像；而對于描述相對論時間膨脹和空間扭曲效應程度的物理量??伽馬參數，研究得出其測量值為0.9998+/-0.0003，這與愛因斯坦預測的值“嚴格等于1”非常接近，但即使所得值與1僅有一絲偏差，這足以令物理學家們興奮。
 
      此次完成壯舉的超長基線陣列望遠鏡其實并不是一臺，而是由美國國家射電天文臺陣列操作中心遙控的10架射電望遠鏡組成的陣列，歸屬國家科學基金會所有。陣列中每個望遠鏡都配有一架240噸、直立時相當于10層樓的天線，10個拋物天線組合而成的距離橫跨夏威夷到圣科洛伊克斯。但即使不算這次的成就，VLBA也能稱得上是全世界最有貢獻的儀器之一，誤差向來極小，以致天文學家用“黃金米尺”來形容它的精度。其幾乎是哈勃太空望遠鏡精度的500倍，人眼的60萬倍。換言之，這種分辨率等同于讓一個站在紐約的人可以閱讀位于洛杉磯的一張報紙。